Por tal motivo, hemos solicitado a Paulina Villanueva, presentadora de la publicación, nos remitiera sus palabras con el compromiso de darle cobertura a tan especial publicación en nuestra sección "Publicaciones de Arquitectura".

Palabras de Paulina Villanueva

"Cuando el año pasado Juan José Pérez Rancel fue a Caoma con la noticia de que le habían encomendado preparar la biografía de Carlos Raúl Villanueva para la Biblioteca Biográfica Venezolana, confieso que lo miré con algo de conmiseración ante la tarea que enfrentaba y el poco tiempo que tenía disponible.

Una biografía es un tema difícil y Villanueva no es un hueso muy fácil de roer. Además, la que siempre fuera testigo de excepción de la vida de Villanueva, su esposa Margot, con su cabeza lúcida y llena de recuerdos, se nos fue tras él hace cinco años atrás; de no haber sido así, es muy probable que no estuviéramos aquí hoy y que Juan José todavía anduviera, libreta en mano, escuchando historias sentado con ella frente al jardín de Caoma.

Él no pudo hacerlo, pero mi sobrina Adriana sí, y gracias a ello nos quedó ese Retrato de una Caraqueña del siglo XX, un bello libro que permitió que pudieran mantenerse vivos todos esos recuerdos que Juan José fue entrelazando en su propio discurso. Pero vamos directamente a lo que nos ocupa, esta pequeña publicación de 120 páginas que nos permite recorrer la vida de ese venezolano ejemplar que fue Carlos Raúl Villanueva.

Quiero comenzar por la sentencia donde Juan José, al final del primer capítulo del libro, nos tiende una invitación a leerlo (cito textualmente):

"Sigamos la creatividad del maestro Villanueva en su gran travesura: la arquitectura y en el resto de su cotidianidad" (Fin de la cita).

Con esta brújula en la mano Juan José tomó el camino correcto. Pues es imposible disociar en Villanueva al hombre del arquitecto, forman una unidad indivisible de significado. Me gustó mucho además que hablara de la relación de mi padre con la arquitectura en términos de una gran travesura, con esa simple afirmación nos anticipó la perspectiva de una lectura amena, orientada a develar a Villanueva en su alegría de ser, vivir y trabajar.

El camino que al principio podía parecernos difícil de transitar se ilumina a partir de allí. La estructura de capítulos, 14 en total, nos traza nítidamente la trayectoria a seguir, dentro de un discurso que es y no es cronológico, porque siempre va para adelante y para atrás. Comienza por lo esencial, delinear el perfil del hombre en cuestión, ese venezolano universal que fue Carlos Raúl Villanueva. También allí hubo precisión en su adjetivación: ciudadano ejemplar, honesto, austero, solidario, humilde, respetuoso, igualitario, generoso, sencillo, modesto, discreto, hombre de acción, trabajador infatigable, sutil, travieso, osado, visionario; y por sobre todo, amante de su familia, apasionado por el arte y la arquitectura, maestro ejemplar. Bastaron solo 3 páginas para presentar al lector un retrato afinado del hombre cuya biografía se está por leer.

Después de los primeros capítulos, que son de un carácter eminentemente personal y biográfico, Juan José deja la conducción del discurso a la arquitectura. Es así como, a partir del capítulo 1928-1929 América, una arquitectura por descubrir, se deja guiar por otros testigos, muy fiables a mi manera de ver: las obras de arquitectura. Obras que siguen allí, en Caracas, Maracay, Maracaibo, Ciudad Bolívar, desafiando el tiempo con gallardía. Obras que se ofrecen como libros abiertos para descubrir al hombre que con empeño creador modeló sus formas en la búsqueda del espacio nuevo que debía albergar a una sociedad mejor. El Hotel Jardín, la Maestranza, los Museos, los Hospitales, las Escuelas, El Silencio, la Urbanización Rafael Urdaneta, las Unidades Residenciales, el Cerro Piloto, el 23 de Enero, sus casas de habitación, Caoma y Sotavento, y su obra mayor la Ciudad Universitaria de Caracas, ofrecen un hilo conductor que nos enfrenta sin mediación a la extraordinaria dimensión de su obra construida.

La arquitectura marca la pauta y Juan José nos acerca a ella de forma apropiada, dando una mirada al otro, al que lee, pero sin abrumarlo con consideraciones técnicas, teóricas o historiográficas complicadas, manteniendo siempre un equilibrio tal, que familiariza al lector con una arquitectura que en realidad es de una complejidad y una síntesis mayor. Tres capítulos dan una pausa a tanta arquitectura: El arte y la amistad, las casas para la familia y la formación de los arquitectos del siglo XX en la UCV. Pausas importantes pues Villanueva no es comprensible, sin plantear su vinculación con el arte y las vanguardias artísticas de la primera mitad del siglo XX.

Su familia, sus amigos, sus colaboradores y sus casas son, en relación al hombre, la expresión de su más cara cotidianidad. Y su labor docente, como Maestro en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Central de Venezuela, un tema imposible de soslayar. Gracias a este libro, 75 años de vida fecunda se transitan rápido y dejan un sabor grato en la boca. Dicho esto y para no abusar de ustedes, no me queda más que agradecer a Juan José, a El Nacional y a la Fundación Bancaribe por esta publicación, que desde su portada nos presenta a un Villanueva lleno de vida, mirando de frente desde su taller del jardín de Caoma, con una mirada que nos llama a preguntarnos qué hemos hecho de la Venezuela que hombres como él ayudaron a construir.

Y no tengo otra respuesta que dar a ustedes que repetir una gran paradoja, y es que, hoy por hoy, los venezolanos nos vemos en la necesidad y en la obligación de buscar nuestro futuro en el pasado; y en ese pasado Villanueva es y seguirá siendo una figura primordial, como hombre y como arquitecto."